28 декабря 1936 года в чуме на стойбище, находившемся на берегу реки Курьех, притоке Казыма, родилась Мария Вагатова. В большой семье оленеводов Вагатовых, где росло 12 детей, она была первым ребенком. 

Русский язык впервые услышала когда поступила в школу. Начальную школу закончила в Юильске, среднюю - в Казыме. Для дальнейшей учебы руководство школы выдало девочке рекомендацию для поступления в ВУЗы Ленинграда, но все места для обучения были заняты, и сотрудники горОНО выдали ей направление в Ханты-Мансийское педагогическое училище, где Мария Кузьминична получила специальность учителя.

Начала свою трудовую деятельность в Казымской начальной школе, где первым ее классом были малограмотные 18-летние ребята. Вскоре Марию назначили заведующей Казымским интернатом.

Мария Кузьминична вела большую общественную деятельность. Была избрана председателем женсовета Казымской культбазы. В Казыме она создала первый ансамбль, на выступлениях которого сама исполняла древние песни самобытной культуры ханты, именно в родных местах начали рождаться стихи, которых поначалу она стеснялась, они жили только в ее душе и тоненькой ученической тетради.

В Ханты-Мансийске стала работать преподавателем в родном педагогическом училище, затем помощником редактора окружной газеты "Ленинская правда". Стала литературным сотрудником, переводчиком, заместителем редактора по национальному выпуску, была принята в союз журналистов СССР.

Общий журналистский стаж Марии Кузьминичны - 30 лет. Она объездила весь округ, написала множество статей о людях труда, их насущных проблемах, о коренном населении округа. Ее прозаические и поэтические произведения печатались во многих коллективных сборниках, в периодических изданиях, звучали по радио, на телевидении. Ею написано множество сказаний, легенд по мотивам народного фольклора, записаны поговорки и пословицы народов ханты. Она участвует в творческих вечерах, выступает со своими стихами, песнями, сказками перед детьми.